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近日，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所主导的热河生物群中古鸟类食性研究取得新进展，研究人员从1.2亿年前辽西热河生物群古鸟化石胃容物中发现了被子植物早期分支木兰类叶子的植硅体，首次证实了古鸟类叶食性的早期起源和演化。这一成果日前在国际学术期刊《自然—通讯》发表。

被子植物决定了现代地球陆地生态系统主要景观构成，维持着包括人类在内大量多门类生物类群的生存需求。长期以来，鸟类被认为可能在被子植物起源和早期多样性方面扮演着协同演化的重要角色，然而化石记录的匮乏，使得这样的假说很难找到确凿的证据。